Ten Cate komt met zelfreinigend doek op de markt
Textieltechnische "revolutie" bij Koninklijke Ten Cate.

8 Oktober 2004 -- De twentsche Courant TUBANTIA ..... De mogelijkheden zijn uitbundig, verzekert topman Loek de Vries van Kon. Ten Cate. Hij kondigde gisteren op een jubileumscongres een nieuwe, digitale textieltechnologie aan. "Een revolutie" verzekert hij. Het maakt bijvoorbeeld kleding met ingebouwde medicijnen mogelijk. Bij onderdeel Ten Cate Advanced Textiles in Nijverdal is een compleet nieuwe technologie in het afgelopen jaar uitvoerig beproefd. Het resultaat was onder meer een lapje stof, dat een half jaar lang buiten lag, dag en nacht overgeleverd aan de nukken van het wispelturige Hollandse klimaat. Ten Cate-topman L. de Vries:"Geen schimmel, geen vuil, helemaal niks!" Kortom, de nieuwe technologie, vergelijkbaar met het principe van de inktjetprinter, werkt. Het ambachtelijke coaten van weefsels zal over een paar jaar compleet verdwijnen, voorspelt De Vries. De topman had het nieuws bewaard als sluitstuk van het Royal Ten Cate Innovation Forum, gisteren in de prestigieuze Amsterdamse Beurs van Berlage: een congres dat in het teken stond van het 300-jarig bestaan van de ondeneming. Het draaide allemaal om innovatie., en daarin paste naadloos de aankondiging, dat het Almelose concern vorige maand heeft gekregen op die nieuwe technologie. Deze digitale druktechniek maakt het mogelijk om microscopisch kleine deeltjes op een textiele stof te spuiten. Daarmee kunnen "intelligente" of interactieve weefsels met bijzondere eigenschappen worden geproduceerd. Kon. Ten Cate is volgens De Vries de enige onderneming ter wereld die deze technologie straks in huis heeft, er patent op heeft en daarom mijlenver voorop ligt bij de concurrentie. In Nijverdal begint binnenkort de bouw van de eerste "drukmachine" die eind volgend jaar gaat draaien. Het vergt een investering van tien mijoen euro. De nieuwe technologie opent ongekende perspectieven, aldus De Vries. Hij schetste een toekomstbeeld van een nieuwe generatie textiele weefsels met uiteenlopende ingebouwde eigenschappen. "Neem een soldaat op het slagveld. Hij draagt een uniform dat zich als een kameleon aan de omgeving aanpast. De stof past zich aan temperatuurschommelingen en regen aan, z'n commandanten kunnen zijnpositie bepalen en de uniformstof houdt ook zijn conditie in de gaten." Ook zou die uniformstof medicijnen kunnen afgeven- net zoals een nicitinepleister- om de militair bijvoorbeeld tegen infecties te beschermen. Letsel kan tevens worden "doorgegeven". Maar Kon. Ten Cate blijft vooralsnog wat dichter bij huis. Het concern komt eind volgend jaar met zelfreinigend tentdoek en zonwering op de markt: de eerste stof die uit de "inktjetprinter" komt.

Textielingenieur Jan Craamer van Ten Cate Advanced Textiles is de geestelijk vader van de nieuwe technologie.
"Iedereen kan T-shirts bedrukken, maar niemand kan weefsels op deze manier coaten met een snelheid van minstens 20 meter per minuut, op een breedte van 1,62 meter!"

Bijkomende voordelen zijn dat de technologie korte series mogelijk maakt, zonder grote aanloopverliezen: nu zijn nog runs van duizenden meters nodig om rendabel te kunnen draaien. Ook zijn er ingrijpende milieuvoordelen: enrgie- en waterbesparingen van 70 tot 90 procent, en het gebruik van chemikalieën wordt met 60 procent gereduceerd. Voor verlies van werkgelegenheid valt volgens Ten Cate woordvoerder Frank Spaan niet te vrezen. "De coatingstraten gaan er heel anders uitzien, het ambachtelijke karakter verdwijnt, maar het gaat per saldo geen banen kosten. Wel verschuivingen" De niuwe techniek zal, zegt hij, een groei van de activiteiten veroorzaken. Dat gaat overigens geleidelijk:"Je moet niet ineens een enorme omzet- en winstsprong verwachten."