Ten Cate zet in op digitale technieken

8 Oktober 2004 -- Financieel Dagblad ...

Koninklijke Ten Cate (Technische textiel en componenten) heeft een technologie gepatenteerd om weefsels digitaal te kunnen bewerken. Door het nieuwe procédé kan er efficiënter en milieuvriendelijker worden geproduceerd. Ook kunnen er nieuwe functionaliteiten aan het textiel worden toegevoegd. Dat heeft het bedrijf uit Almelo donderdag bekendgemaakt bij de viering van het 300-jarig bestaan van de onderneming. Koninklijke Ten Cate gaat €10 mln. investeren in het productierijp maken van de gepatenteerde technologie. Het beursgenoteerde bedrijf verwacht in de loop van volgend jaar te kunnen starten met de nieuwe productiewijze. In eerste instantie zal de technologie gebruikt gaan worden bij de vervaardiging van zelfreinigende tentdoeken, zonnewering en brandwerende textielstoffen. Het nieuwe productieproces leunt op de kennis van inktjetprinters. Basisdoek wordt al eeuwenlang bewerkt met chemikaliën en coatings door er substanties in te persen. Met de nieuwe digitale technologie worden er chemikaliën in hele kleine druppeltjes in het onbewerkte doek gespoten. Door de nieuwe techniek is het mogelijk partikels op te brengen op nanoschaal.

Bestuursvoorzitter Loek de Vries noemt de nieuwe procestechnologie "een revolutie." Hij voorziet dat het water- en energiegebruik op termijn met 70% tot 90% teruggebracht kan worden. De besparing op chemicaliën zal ca. 60% bedragen. Bovendien zal de nieuwe technologie het mogelijk maken veel kleinere partijen textiel te bewerken. Nu is er als minimum meestal 3000 meter stof nodig. Met het nieuwe procédé liggen runs van 300 meter binnen handbereik. Naast tijdwinst neemt ook de hoeveelheid afvalmateriaal sterk af, zo verwacht De Vries. Hij verwacht dat het kwaliteitsniveau van de weefsels door het nieuwe procédé sterk zullen verbeteren. In de textielindustrie wordt nu veel gewerkt met a en b-kwaliteit- stukken stof die minder goed bewerkt zijn.De digitale techniek kent maar een kwaliteitssoort. De nieuwe technologie zal gevolgen hebben voor de werkgelegenheid, erkent De Vries. Door de vernieuwing zijn er minder werknemers nodig en vooral ook hoger opgeleid personeel. Door de geleidelijke invoering van de digitale procestechnologie voorziet De Vries geen ingrijpende personele consequenties. Wel wil hij de betrokken dochterbedrijven op de middellange termijn gaan concentreren op het industrieterrein in Nijverdal-Noord. Nu is de productie nog verspreid over verschillende productievestigingen. In Nijverdal moet een "Material Valley" ontstaan, waar ook andere bedrijven plaats op kunnen vinden. De Vries ziet met behulp van de digitale technologie nieuwe toepassingsmogelijkheden ontstaan mede omdat het mogelijk wordt textiel van meerdere functionaliteiten te voorzien. Hierdoor wordt het mogelijk intelligente en/of interactieve weefsels te produceren. Naast outdoor-toepassingen denkt De Vries aan militaire toepassingen, de gezondheidszorg en brandweerkleding. Zo ziet hij op termijn militaire camouflagekleding die zich aanpast automatisch aan de omgeving, of beschermende bedrijfskleding die verkleurt als er giftige stoffen zijn vrijgekomen.